Nekatera najpomembnejša mesta na svetu v srednjem veku se nahajajo na vzhodni obali afriške celine. V teh krajih so obiskovalci iz Azije, Bližnjega vzhoda in Evrope bili navdušeni nad lepoto zgradb. Vendar so šele v zadnjih letih arheologi izven Afrike začeli biti pozorni na ta mesta in prepoznati njihovo pomembnost.

V času, ko so evropska mesta trpela lakota in kuge, je uspelo Songo Mnara - eno od obalnih mest Tanzanije. Danes je ostalo od kraja neizmernost v ruševinah, ki so jo ljudje, ki živijo zunaj, skoraj popolnoma pozabili. Prvotno so Songo Mnaro zgradili prebivalci Kilwa Kisiwantija, starodavnega mesta, ki se nahaja na bližnjem otoku.

Vir slike: Reprodukcija / Arheologija

Čeprav strokovnjaki ne znajo pojasniti, zakaj, so ugotovili, da je bilo mesto hitro zgrajeno. Uradniki so sestavili mestni načrt, organizirali hiše, izbrali odprte površine za palače in mošeje in zagotovili, da bo prostor za sprejem trgovcev.

Mesta na obali Svahila niso imela trgov, kot so tisti v Evropi, na Bližnjem vzhodu in na Kitajskem. Namesto tega arheologi ugotavljajo, da je bilo poslovanje na dvoriščih, ki so stala med javnimi in zasebnimi prostori. Trgovci so bili pogosti tudi za prehod iz teras v teraso, ki je ponujala svoje izdelke.

Ljudje, ki so živeli v Songo Mnari, so bili del sultanata, povezanega z mestom Kilwa. V regiji je govoril kiswahili, ki je obsegal veliko kulturno mrežo, ki je pokrivala obalo od Somalije do Tanzanije. Tako kot Arabci, s katerimi so poslovali, je bilo tudi prebivalstvo Svahija muslimansko, nekateri najbolj neverjetni primeri njihove arhitekture pa so prav na mošejah, ki so jih postavili.

Vir slike: Reprodukcija / Arheologija

Za arheologa Marka Hortona (Univerza v Bristolu) in Stephanie Wynne-Jones (York University) je delo pri izkopavanju območja redek privilegij, saj gre za skoraj nespremenjen prostor, predvsem zaradi zanemarjanja znanstvenikov in lokalno prebivalstvo. Veliko dobrega ohranjenosti je tudi zaradi dejstva, da so strokovnjaki, ki so jih že prehodili, menili, da so ruševine preveč sofisticirane, da bi bile legitimno afriške, ob predpostavki, da so zgradbe postavili arabski trgovci.

Ta teorija se je kmalu razveljavila in danes znanstvena skupnost priznava, da so lepote svahilijske kulture izključno afriškega izvora in da so kulturne izmenjave, ki so potekale z ljudmi Bližnjega vzhoda, vplivale na obe strani. Kot je razvidno iz še vedno preživele kulture svahilija v Afriki, v prebivalstvu te regije živi spomin na veliko trgovsko cesarstvo. Zdaj, ko arheologi izvedo več o zgodovini, postaja pomembnost afriških civilizacij za razvoj srednjeveškega sveta vse bolj očitna.