Ceres, pritlikav planet, za znanstvenost ostaja skrivnost

V preteklosti so veljali za planet, nato asteroid, zdaj pa pritlikav planet z nekaj lunovimi značilnostmi, znanstvenike pa še vedno zanimajo Ceres - to nebesno telo, ki šele zdaj postaja bolj znano.

Nova opazovanja te skrivnostne kroglice ledu in kamnin - premera 950 km, ki krožijo okrog sonca med Marsom in Jupitrom - so sestavljanki dodali več sestavin, so v ponedeljek sporočili raziskovalci.

Vesoljsko plovilo Dawn (Aurora), misija ameriške vesoljske agencije (NASA) v višini 473 milijonov dolarjev, ki kroži okoli Ceresa od 6. marca, je dobilo dodatne informacije o dveh zanimivih svetlih točkah na površini protoplaneta. Že določili so, da se eden zelo razlikuje od drugega.

Čeprav je točka 1 precej hladnejša od njene neposredne okolice, točka 5 ni, je dejala Dawnova skupina znanstvenikov na Dunaju v okviru Generalne skupščine Evropske zveze za geoznanosti, organizacije, ki združuje študente zemeljskih znanosti in iz vesolja.

"Lahko rečemo, da se zdi, da se ena od svetlih točk obnaša zelo drugače. To je vse, kar lahko rečemo zdaj, " je dejal Federico Tosi, ki proučuje Ceres na podlagi podatkov, ki jih je poslala sonda.

Piki 1 in 5 sta del ducata svetlih pik, ki jih vidimo na fotografijah Dawn, kjer se kažejo kot luči na sivi površini.

Ceres, ki ga je leta 1801 odkril sicilijanski astronom Giuseppe Piazzi, se v asteroidnem pasu giblje približno 9, 9 milijarde kilometrov od Sonca in izpolni polno orbito vsakih 4, 61 zemeljskih let.

Ekipi vesoljskih plovil Dawn je bilo mogoče sestaviti slike Ceres, posnete na različnih valovnih dolžinah svetlobe, je Tosi povedal novinarjem. Ena od podob, ki ustreza človeškemu očesu, prikazuje Ceres kot "temno rjavo" kroglo z dvema jasno vidnima točkama.

Vendar pa pri termičnem slikanju točko 1 vidimo kot temno liso na rdeči krogli, kar kaže, da je "hladnejša od preostale površine, ki jo opazujemo hkrati v Ceresu, pod enakimi pogoji sončne osvetlitve." je rekel Tosi. "Veliko presenečenje, " je dodal, je, da točka 5 v toplotni podobi izgine.

"Zagotovo je, da so na površini Ceres svetle pike, ki se zdijo, vsaj s termičnega stališča, da se drugače obnašajo, " je dodal.

Teorije, ki pojasnjujejo, kakšne so te točke, bi segale od ledu do "hidriranih mineralov", to je vode, ki ni v obliki čistega ledu, ampak jo absorbirajo minerali.

Manj kraterjev od pričakovanj

Prisotnost ledu bi bilo težko razložiti, ker je Ceres na območju, ki ni dovolj oddaljeno od sonca, da na površini lahko nastane "stabilen led", je dejal Tosi, član Nacionalnega inštituta za astrofiziko v Rimu.

Drug intriganten vidik so razlike med Ceres in sosedo Vesta, asteroidom, ki ga je Dawn preučeval v letih 2011 in 2012. Vesta je svetla in odseva večino sončne svetlobe, medtem ko je Ceres temna.

Ekipa je opazila tudi manj kraterjev na Ceresovi površini, za razliko od tistega, ki so ga že našli pri Vesti.

"Ko smo primerjali velikost Ceresovih kraterjev in Vestine, je bilo to veliko manjše število, kot smo predvidevali, " je dejal Christopher Russell, glavni znanstvenik za misijo Dawn.

Vendar pa druge površinske oznake kažejo, da je Ceres "imela trdno zgodovino trčenja", pravi Martin Hoffman z Inštituta Max Planck za raziskovanje sončnega sistema.

Stvari bodo postale jasnejše v prihodnjih mesecih, ko se vesoljsko plovilo Dawn - ki je tedne dni ostajalo Ceresova temna stran - približa površju, da bi opazovalo sestavo in temperaturo.

Raziskovalci upajo, da bo potem misija zagotovila dragocen vpogled v oblikovanje našega Osončja, katerega Ceres je relikvija.

Avtor Mariette Le Roux - Dunaj

Prek InAbrief