Drobna lobanja pomaga razvozlati skrivnosti o razvoju možganov

Majhna lobanja, ki ste jo videli na zgornji sliki, pripada izumrlemu primatu - Chilecebus carrascoensis - ki je živel pred 20 milijoni let in je bil najden tukaj v Južni Ameriki. In kaj je v tem posebnem? Ker poleg tega, da je simpatičen (ali ne izgleda kot ključna veriga?) In je izjemno ohranjen, fosil lahko pomaga odgovoriti na vprašanja, kako so se naši možgani razvijali in postali tako veliki.

Zakaj je lobanja tako pomembna?

Kot vidite na naslednji sliki, imamo ljudje izjemno velike možgane v primerjavi z drugimi živalmi in celo primati. Vendar pa znanstveniki ne vedo, kdaj se je ta lastnost začela razvijati - in ena težava pri preučevanju možganske evolucije je ta, da več milijonov let možgani ne bi sestavljali juhe, ki bi jo preučevali.

Drobna lobanja pripada primati reda Anthropoidea - živali tega reda pa so razdeljene na dve družini: osi iz starega sveta, opice ali katarinose, ki med drugim vključujejo gorile, orangutane, bonobe in človeka ter opice sveta. New World ali Platyrrinos, ki vključuje bitja, kot so marmozetke, opice, vilice, opice kapucine in pajkove opice.

Po mnenju znanstvenikov sta obe družini izhajali iz skupnega prednika pred 36 milijoni let, in čeprav sta se ločili in se še naprej razvijali ločeno, imata tako katarino kot platirinos številne značilnosti. Majhna lobanja, stara 20 milijonov let, spada v drugo družino, to je platirinose, zaradi pomanjkanja fosilov v dobrem stanju pa je na teh živalih zelo malo raziskav. Znano pa je, da se med prvimi razlikujejo od tako običajnega prednika, zaradi česar je fosil edinstven primer za proučevanje evolucije možganov primatov.

Odkritja

Prednost, da imajo tako dobro ohranjene lobanje, je, da omogočajo znanstvenikom, da z visoko stopnjo natančnosti sklepajo, katere možganske strukture so se lotili. V primeru fosila je skupina znanstvenikov iz kalifornijske univerze Santa Barbara, ameriškega naravoslovnega muzeja in kitajske akademije znanosti ustvarila tridimenzionalne modele in sklenila, da so možgani primatov Anthropoidea sčasoma rasli in skrčili. milijone let - in da se je razvoj organov zgodil veliko bolj zapleteno in razgibano, kot se je prej mislilo. Glej naslednjo predlogo:

Natančneje, znanstveniki so rekonstruirali, kakšni naj bi bili možgani C. carrascoensis, in ugotovili, da imajo bitja majhne vonjalne čebulice - kar kaže na to, da nimajo ostrega vonja - in da te lastnosti ne izravnava boljši vidni sistem. kompleks, ki je bil tudi majhen. To opazovanje je v nasprotju s tistim, kar je veljalo, da je standard pri možganih primatov, da je treba majhne vonjave nadomestiti z večjimi vidnimi centri in obratno.

Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da ima filogenetski količnik encefalizacije - oziroma razmerje velikosti možganov in telesne velikosti - sorazmerno majhne možgane. Da bi imeli idejo, medtem ko je količnik teh živali 0, 79, znaša večina trenutnih primatov med 0, 86 in 3, 39, pri ljudeh pa 13, 46.

Še več, znanstveniki so primerjali koeficient C. carrascoensis s koeficientom drugih pripadnikov Anthropoidee - izumrli in živi - opazili razlike v tisočletjih in razkrili, da so možgani primatov zrasli, se spet skrčili in spet neštetokrat povečala. Kaj pa ljudje v tej zgodbi? Analiza je pokazala, da so možgani Homo sapiensa doživeli dramatično in hitro povečanje velikosti v 7 milijonih let, kar predstavlja dokaj kratek evolucijski časovni okvir.