Najprej se preučijo vrste netopirjev, imenovane „leteča lisica“
Nedavna raziskava je razkrila podrobnosti o živalih, najdenih na otokih v zahodnem Tihem oceanu: letečih lisic. Ampak ne zavajajte se! Te "lisice" so pravzaprav netopirji, ki jim je zaradi obarvanosti kožuha dobil ta zmeden vzdevek.
Skupino letečih lisic, ki velja za največjo netopirko na svetu, sestavlja več kot 60 vrst, ki živijo na odročnih otokih Tihega in Indijskega oceana ter v celinskih delih Azije in Avstralije.
S krili, ki lahko dosežejo do 1, 4 metra, te živali spominjajo na lisice z rdečkasto rjavo dlako. Težke do enega kilograma so leteče lisice do trikrat večje od tradicionalnih netopirjev, ki jih najdemo v Severni Ameriki.
Neznano v naravi
Čeprav je nemški raziskovalec opisal te živali leta 1836, nadaljnje raziskave vrste niso bile opravljene ravno zaradi težav pri doseganju le-teh v tako odročnih krajih.
Zdaj skupina raziskovalcev z Mikronezijskega kolegija izvaja tisto, kar se lahko šteje za prvo študijo območja s populacijo letečih lisic vrste Pteropus pelagicus, ki naseljujejo Mortlock otoke. Katalogizirajo nameravajo podrobnosti o enem najbolj enigmatičnih bitij v naravi.
Ekipa je že uspela prepoznati osem vrst rastlin, ki služijo kot hrana netopirjem, in zdi se, da imajo raje sadje, kot je na primer kruh, ki je podoben jackfruit. Na ta način živali spadajo v kategorijo sadnih netopirjev, čeprav imajo ostre pasje, ki bi jih lahko uporabili za trganje mesa.
Še ena odkrita zanimivost, ki je bila doslej odkrita, je, da vrsta raste vse leto, za razliko od drugih netopirjev, ki običajno določene letne čase rezervirajo za razplod.
Netopirji in njihovi plenilci
Raziskovalci menijo, da ima otok med 900 in 1.200 netopirjev, ki očitno nimajo plenilcev, ki bi ogrožali vrste, razen divjih mačk in kuščarjev, ki so jih na otok uvedli ljudje. V nekaterih kulturah leteče lisice veljajo za poslastico, strokovnjaki pa so ugotovili, da prebivalci Mortlocka nimajo navade loviti to žival.
Kar pa lahko res predstavlja tveganje za te netopirje, je prihodnji dvig morske gladine, povezan s podnebnimi spremembami. Majhni atoli - plitvi otoki - na katerih živijo dosegajo le 1 do 3 metre nadmorske višine in bi jih lahko sčasoma preplavilo do leta 2100, kažejo napovedi Medvladnega odbora za podnebne spremembe.
"Lahko letijo na drug otok, toda ko ugotovijo, da tam živijo drugi netopirji, verjetno ne bodo mogli narediti svoje populacije. Torej je to v bistvu vaš edini habitat, "razlaga Gary Wiles, soavtor študije in raziskovalec na oddelku za ribištvo in divjino v Washingtonu.
Raziskovalec poudarja tudi, da ti podatki predstavljajo le majhen del študije, vendar upa, da bodo to spodbudili druge biologe, da razvijejo nadaljnje študije, ki se lahko poglobijo v prehranjevalne in reproduktivne navade teh netopirjev.
