Vsak ima svoj najljubši šport, naj bo to gledanje ali vadba, toda glede na priljubljenost tukaj noben ne primerja nogometa. V Braziliji smo z njim že od otroštva, ali mu je všeč ali ne, svetovni pokal pa dokazuje, da si vsaj na vsaka 4 leta marsikdo, ki ne sledi športu, obrne pogled na vsaj eno tekmo.

Očitno so igre, kjer ljudje uporabljajo žogice, že dolgo priljubljene. Narodi, ki so naselili območje Mesoamerice, ki so bili najbolj znani Maji in Azteki, so se ukvarjali s športom, ki v nekaterih točkah spominja na nogomet, in pokazatelji kažejo, da je bil precej pogost.

Sodišča

Število blokov, ki so preživeli čas, kaže na pomembnost te igre v tistem času. Poleg tega se nahajajo v regijah starodavnih mest, posvečenih svetim obredom, kar kaže na to, da je praksa morda več kot zgolj zabava.

Na splošno so imeli obliko "I", vendar z zelo spremenljivimi dimenzijami. Tako kot so bila majhna igrišča, 36 x 9 metrov, druga so bila velikanska, 168 x 70 metrov; torej večji od trenutnega nogometnega igrišča. Notranji prostor je imel ravno trato, obdan z obzidjem, na katerega so bili postavljeni obroči, ki se uporabljajo za igro, višina teh elementov pa je bila tudi spremenljiva.

Igra

Uporabljena kroglica, izdelana iz mešanice iz lateksa, je bila premera 25 do 30 centimetrov in tehtala od 1, 5 do 3 kilograme. Glede na to, da sodobna nogometna žoga tehta 500 gramov in ima premer 22 centimetrov, to ni bila igra za občutljive ljudi. Zato so igralci uporabljali zaščito telesa, predvsem v predelu pasu, v nekaterih primerih pa tudi na komolcih, kolenih in ramenih.

Zapisi o tem, kako je igra delovala, so maloštevilni, vendar glede na njeno priljubljenost in širino velja, da so obstajala različna pravila v posameznih regijah. Po navedbah španskih naseljencev, ki so tja prispeli v 15. stoletju, so se igrale tekme med ekipami od dve do pet ljudi.

Zapis, ki so ga naredili Španci leta 1532

Sprva je bil cilj, da se žoga poda skozi platišče, pritrjeno na strani igrišča, nameščeno na vrhu. Morda se zdi razmeroma preprosto in celo nejasno spominja na igro košarke ali nogometa, vendar je razlika v tem, da ne bi mogli uporabiti niti rok in nog. Kot tak je bil najučinkovitejši način igranja z udarcem po bokih, udarcem v žogo iz lateksa glede na pete.

Obstajajo zapisi različice, v kateri so klube uporabljali za premikanje žoge, podobno tistim, ki se uporabljajo v hokejskih tekmah, vendar je zaradi nizkega števila zapisov verjetno njihova priljubljenost precej manjša.

Religioznost

Na splošno je bila igra velikega pomena za skupnost. Odhodi so bili zastopani v skulpturah, keramičnih slikah in arhitekturnih okrasjih, poleg njih pa so bile pokopane trofeje, ki so bile pokopane poleg njihovih verjetno zaslužkarjev.

Freska, ki prikazuje žrtvovanje izgubljenega

Kontekst ni znan, nekaj tekem pa se je končalo, ko se je žrtvoval kapetan ali celo celotna izgubljena ekipa. Ker je bil tak način obreda pogost v njihovi kulturi, je igra verjetno imela nekaj verskega pomena. Na blokovnih stenah obstajajo zapisi, ki so se uprli vse do danes, kar je močan pokazatelj te hipoteze.

Zaradi velikega števila sodišč, ki še vedno ostajajo, več v istem mestu, si je nemogoče predstavljati, da je bil ta šport takrat priljubljen. Z agresivno kolonizacijo, kot je bila tu, je bila zatirana celotna kultura teh ljudstev. Danes obstaja več športnih dogodkov, ki milijone ljudi kot gledalce mobilizirajo, a ste se kdaj vprašali, ali je bil eden izmed njih starodavni mezoameriški šport?