Kdo je rekel, da kača nima stopala? In kdo je rekel, da nima roke? No, mogoče je, da vrste kač, ki jih poznamo danes, tudi najbolj bizarne, dejansko nimajo okončin. Vendar pa je po raziskavah, objavljenih v reviji Science, ugotovitev, ki kaže, da so se kače v preteklosti (tako kot dinozavri v preteklosti) zdele lažji način za "vzpon na limonado".

Fosil, ki ga najdemo v formaciji Crato, aprilskem območju Ceará, kaže kačo s sprednjimi in zadnjimi nogami, kar lahko pomaga razkriti več podrobnosti o zgodovini kač. Vrsta štirinožnih tetrapodophis aka je znana kot prva štirinožna kača. Bila je mesojeda plenilka in po ocenah je živela med 146 in 100 milijoni let v prvi polovici obdobja krede. Njen možni izvor je bil v Gondwani, starodavni celini, ki sta jo oblikovali Južna Amerika in Afrika.

V Cearáh najdemo štirinožni kačji fosil - Slika: Dave Martill, University of Portsmouth

Študijo najdenega fosila so izvedli trije raziskovalci, Angleži Nicholas Longrich in David Martill, ter nemški soavtor Helmut Tischlinger. Verjamejo, da se okončine, ki jih je plazilci predstavil, postopoma razvijajo skozi generacije in se vedno zmanjšujejo po velikosti. Tako je primerek, ki ga najdemo v apnencu, iz faze, v kateri so predhodniki postali pod zemljo.

Martill z univerze v Portsmouthu je v intervjuju za Discovery News pojasnil, da bi lahko višje tace ovirale gibanje na tleh. "Za drsenje po meh ali pesku (z majhnimi okončinami) je veliko bolje. Ker so tace manjše, je hoja učinkovitejša, "je dodal.

Kače zadnjih štirinčkov "Štiri šape" - Slika: Dave Martill, Univerza v Portsmouthu

Martill in druga dva znanstvenika tudi verjameta, da so bili valoviti premiki, ki se trenutno gibljejo vodne vrste, vnaprej prilagojena v času fosiliziranega primerka. To krepi razširjeno tezo, da kače ne izvirajo iz vodnih vrst, temveč iz kopenskih kuščarjev. Nekaj ​​časa so verjeli v vodni izvor, zdaj pa je popolnoma zavržen, kot je pojasnil višji avtor raziskave Nicholas Longrich.

"Vodna hipoteza je mrtva. V resnici je že nekaj časa mrtev, a s tem odkritjem žeblje položijo v krsto. Vodne kače so se razvile iz kopenskih kač, «je dodal raziskovalec.

Med sprednjimi in zadnjimi udi najdenih vrst je opazna razlika. Sprednje noge so zelo majhne, ​​kar kaže na boljše delovanje pri drugih pomembnih funkcijah, kot sta parjenje in lovljenje plena. Za razliko od kuščarjev so štirinožne kače verjetno uporabljale svoje prednje okončine med plemenskimi obredi in tudi za prijemanje plena.

Sprednje noge so videti manjše od zadnjih nog, kar kaže na strokovno znanje v drugih funkcijah, kot sta lov in parjenje - Slika: Dave Martill, University of Portsmouth

Znanstveniki so opozorili na dobro ohranitev fosila v apnencu. V študiji trdijo, da so tudi nekatere nežne tkanine ostale dobro ohranjene. Dobri pogoji so raziskovalcem omogočili, da pridejo do drugih zaključkov o živali.

Glava in telo

Kot kaže fosil, je bila lobanja "štirinožne kače" tanka in rahlo poudarjena, splošen videz pa je podoben nekaterim vrstam kač. "Ta primerek je imel dolgo, tanko kačje telo, verjetno z vilicnim jezikom. Velike trebušne luske so edinstvene za kače in neverjetno ostanejo ohranjene v fosilih, "je pojasnil Nicholas Longrich.

Fosilizirana štirinožna kačja glava - Slika: Helmut Tischlinger

Ni mogoče reči, kako veliki so bili odrasli osebki te vrste - najdeni fosili so od živali nekaj več kot 20 centimetrov. Vendar znanstveniki verjamejo, da je fosiliziran primerek umrl v mladosti in bi lahko v odrasli dobi dosegel skoraj en meter.

Hrana

V tem fosilu kač dinozavrov ni ohranjen le nenavadno oblikovan okostnjak. Po telesu je pozornost znanstvenikov privabila čudna oblika, ki je po zgradbi živali ugotovila, da je del njenega črevesa ohranjen z ostanki bitja, iz katerega se je hranila.

Ni mogoče ugotoviti, katera žival je bila plen, toda po mnenju znanstvenikov gre verjetno za geka ali majhnega kuščarja, ki ga je ugriznil in stisnil, preden ga je pogoltnil. Prvotni napad je privedel do prekinitve obtoka žrtve, kar je povzročilo smrt zaradi odpovedi organov. Vsebina v fosiliziranem okostju prikazuje tudi način hranjenja, podoben obliki današnje boa stiskalnice, ki pogoltne velik cel plen.

Dobro ohranjenost je ohranila mehka tkiva in celo žival, ki je služila kot hrana štirinožni kači - Slika: Helmut Tischlinger

Znanstveniki tudi ocenjujejo, da so to mlado kačo hranili z jajci dinozavrov, saj so živeli v istem ekosistemu kot starodavni prebivalci planeta. Tako tudi raziskovalci verjamejo, da bi se te odrasle kače v odrasli dobi lahko prehranjevale s piščanci dinozavra, med drugimi majhnimi živalmi.

Preživetje

Izkopavanje in podzemna premikanje prvih kač je lahko razlaga za preživetje vrste v najbolj izumrlem obdobju dinozavrov pred 65 milijoni let. Vendar pa vse kače, ki jih poznamo danes, ne morejo izvirati iz prednikov te dobe.

Strupene kače na primer niso bile prisotne v istem okolju kot veliki plazilci. Študije so pokazale, da so se te vrste začele širiti šele po izumrtju dinozavrov pred približno 34 milijoni let.

Kakšna bo naslednja evolucija kač? Komentirajte na Mega radovednem forumu