Starodavne vulkanske kamnine so geologom morda dale najboljše dokaze do danes, da je katastrofalna aktivnost vulkanov sprožila množično izumrtje življenja na Zemlji. Po ocenah raziskovalcev je opustošenje pred približno 250 milijoni let uničilo 90% morskih vrst in 75% kopenskih vrst.

Vulkanski izbruhi so sprožili dovolj lave za pokritje celotne Avstralije na koncu Permskega obdobja. Po mnenju strokovnjakov bi bilo to največje množično izumrtje v zgodovini, ki je vrsto pometalo približno 60.000 let.

Simulacija vulkanskega uničenja

Seth Burgess, eden najboljših raziskovalcev ekipe, je za spletno stran Live Science povedal, da je bilo glavno vprašanje, kaj je povzročilo množično izumrtje. Po njihovem mnenju so dogodki oblikovali evolucijsko pot planeta in tako veljali za nekatere najpomembnejše med 600 milijoni let, ko je zapleteno življenje poseljevalo Zemljo.

Od namigov do dokazov

Znanstveniki so že vedeli, da je prišlo do velikanskega vulkanskega izbruha, ki se je spremenil v planetarno katastrofo. Eno območje v Sibiriji, znano kot sibirske pasti, je bilo prizorišče vulkanske eksplozije, ki je odplavila lavo na sedem milijonov kvadratnih kilometrov.

Ves ta material v ozračje sprošča pline, ki povzročajo globalno segrevanje, pa tudi kisli dež, ki je uničil tla v mnogih regijah. Toda natančnih podatkov o tem, kdaj je prišlo do množičnega izumrtja in izbruhov, ni bilo. Da bi izvedeli več, so znanstveniki raziskali kristale znotraj starodavnih vulkanskih kamnin na 21 lokacijah v Sibiriji.

Danes sibirska regija pasti

Dolgo peklensko potovanje

Rezultati so pokazali, da so se izbruhi začeli približno 300.000 let pred množičnim izumrtjem, nadaljevali pa so med obdobjem uničevanja vrste in trajali še 500.000 let. Večino lave (približno dve tretjini) so izgnali pred in med katastrofalnim dogodkom.

Dovoljeno je bilo časovno masovno izumrtje starostnih kamnin, merjenih z uranom in svincem. Za Burgess je to pripeljalo do natančnejših rezultatov.