Pred enajstimi leti, ko je analiziral Rdeči planet, je Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pravkar dosegel zelo impresivno znamenje in kaže, kako nas zanima sosed v osončju. Konec koncev je oprema okoli Marsa opravila manj kot 50.000 orbitov in presegla vsa pričakovanja glede njegove dolgoživosti v vesoljski misiji.

Zapuščanje Zemlje na raketo Atlas V leta 2005 je MRO potrebovalo približno eno leto, da je končno prišel do Marsa. Ko se je tam NASA igračka začela postavljati tako, da je potovala po planetu, pri čemer je posnela čim več slik njegove geografije. Ameriška vesoljska agencija je vedela, da bo to precej dolga naloga, vendar se ni zavedala, da bo samo vesoljsko plovilo lahko ostalo več kot desetletje.

MRO je bil dokončan leta 2005

Takrat je samo oprema lahko zabeležila približno 99, 1 odstotka celotne marsovske površine, kar je znanstvenikom in astronomom dalo pogled na Mars, ki je bil do nedavnega nepredstavljiv. S kamero HiRISE z ločljivostjo 30 centimetrov na pik in kamero tipa CTX s šestimi metri na pik je MRO naredil več kot 90.000 podrobnih klikov iz tujerodne zemlje. Majhna podrobnost? Vsaka od teh fotografij pokriva območje približno 30 kilometrov.

Ena od tisoč fotografij, ki jih je posnelo vesoljsko plovilo Mars

Da bi zagotovili natančnost podatkov, poslanih na Zemljo, ocenili spremembe podnebja planeta in opredelili stabilna pristajalna območja za prihodnje misije na marsovskih tleh, je naprava delovala v redundantnem načinu, ki je zabeležil več kot 60% površine Marsa. Kljub vsem tem izjemnim dosežkom MRO še zdaleč ni upokojen. Dan Johnston, šef projekta, je dejal, da je vesoljsko plovilo zdravo in funkcionalno, nedavno pa so ga prilagodili tako, da je olajšal prihod misije InSight, ki bo predvidoma novembra 2018.