Thomas Midgley Jr .: Spoznajte izumitelja, ki je skoraj uničil naš planet

Ste že kdaj pomislili, da je najbolj dolgočasna stvar v zgodovini ena najnevarnejših osebnosti vseh časov? Na žalost je to zapuščina Thomasa Midgleyja mlajšega, izumitelja, ki je nenamerno dokončno odgovoren za strašno in nepopravljivo okoljsko škodo, pa tudi za smrt tisoč ljudi po vsem svetu.

Thomas Midgley Jr. Je bil sijajen kemik in inženir strojništva, ki mu je vse življenje uspelo registrirati več kot 100 patentov in si prislužiti spoštovanje znanstvene skupnosti v svojem dnevu. Midgley je leta 1915 kariero začel v raziskovalnem laboratoriju Daytona, pomožnem laboratoriju družbe General Motors.

Nevarna rešitev

Njihovo poslanstvo je bilo najti rešitev za samovžig motorja - torej preprečiti škodo na povezovalnih palicah, ki nastanejo, ko pride do eksplozije zmesi goriva. Midgley je vedel, da težavo povzroča način, kako bencin gori v jeklenkah motorja, in njegov prvi predlog je bil, da gorivu doda jod, da ga obarva rdeče in s tem spremeni lastnosti, ki absorbirajo toploto.

Vendar pa rdeča bencin ni uspela in Midgley je v bistvu začel preizkušati vse elemente periodične tabele, dokler ni zadel Pb ali svinca. Tako se je rodil Tetraethylchumbo, dodatek, ki je odpravil težavo samovžiga - in celo nekoliko izboljšal porabo vozila -, vendar je ustvaril veliko večji glavobol.

Smrtonosni dodatek

Seveda je bilo dolgo, preden se je aditiv pomešal z bencinom po vsem svetu. Toda tetraetil svinec sprošča delce svinca v zrak - in ta element je izjemno strupen za ljudi, zlasti otroke.

To je zato, ker se svinec naravno pojavlja v okolju, vendar lahko pri zaužitju ali vdihavanju povzroči številne resne zdravstvene težave, pa tudi nevrološki razvoj otrok, mlajših od 6 let, kar trajno poškoduje. Izpostavljenost elementu lahko povzroči povečano nepazljivost, nezmožnost upoštevanja navodil, težave pri odpravljanju napak in razdražljivost.

Izkazalo se je, da so z odkritjem Midgleyja v 20-ih letih sčasoma opustili aditivne raziskave. Od takrat naprej so po planetu začeli krožiti milijoni avtomobilov z vodenim bencinskim motorjem - vsi so sproščali delce težkih kovin skozi vaših izpuhov. "Kul", kajne?

Zanemarjanje

Še huje je, da so vsi vedeli za težavo s svincem, zato je leta 1923 več zdravnikov in specialistov izrazilo zaskrbljenost zaradi izpusta elementa v okolje. Ker pa je zasvojenost z uporabo nesmiselne vsote denarja, se je GM odločil, da ne upošteva opozoril - tudi potem, ko so njeni delavci začeli trpeti posledice zastrupitve s kovinami.

Samo da vam povem, v rastlini GM, ki jo vzdržuje Standard Oil - zdaj Exxon Mobil - je bilo več kot 80% delavcev zastrupljenih in celo svinčenih! Presenetljivo (ali ne, če gre za operacije, ki vključujejo veliko denarja) je minilo pet desetletij, preden je kdo kaj sprejel.

Uporaba dodatka je začela ukiniti med 70. in 1980. leti, v 90. letih pa je bilo tetraetilchumbo dokončno prepovedano. Vendar ne mislite, da se je Midgley po zastrupitvi tisoč delavcev in treh generacij otrok, ki jih vodijo, odločil upokojiti in prenehati onesnaževati planet. Nič ... Izumitelj je imel še en pomemben prispevek!

Hladilniki

Hladilniki so, kot veste, kovinske škatle z izolacijskimi vrati, mraz pa nastaja tako, da od znotraj vpijajo toploto in jih sproščajo v okolje. Na zunanji strani (na zadnji strani) imajo serijo cevi, ki vsebujejo hladilno tekočino - ki je v tej fazi cikla zaradi visokega tlaka v tekoči obliki.

Kompresor skozi tekočino prehaja tekočino in po močnem padcu tlaka preide v plinasto stanje in se močno ohladi. Plin nato kroži skozi tuljavo v hladilniku, kjer začne "krasti" toploto iz hrane - in segreva.

Nato plin potuje skozi tuljavo, dokler ne preide skozi kompresor, kjer je spet podvržen visokemu tlaku - zaradi česar se njegova temperatura dvigne in ga vrne v tekoče stanje. Končno tekočina preide skozi novo cev, kjer izgubi toploto v okolju, preden se celoten cikel začne znova.

Izkazalo se je, da morajo hladilna sredstva za pravilno delovanje imeti določene lastnosti, na primer hlapna - da lahko hitro izhlapijo - in inertna, da naprava ne oksidira in se kemično ne veže z drugimi elementi. Toda nazaj k Midgleyju ...

Okoljski škodi

V tridesetih letih prejšnjega stoletja so Midgleyja, ko je opustil aditivno delo, najeli za delo v GM diviziji Frigidaire, ki se osredotoča na proizvodnjo hladilnikov. Njihova nova naloga je bila najti poceni alternativo propanu, amoniaku, žveplovemu dioksidu ali klorometanu - strupenim in lahko vnetljivim snovem - ki so bile takrat možnosti hlajenja.

Midgley je v samo treh dneh dela lahko razvil diklorodifluorometan - prvi klorofluoroogljikov halometan, ki je bil kdaj sintetiziran na svetu. Midgley ni ustvaril nič drugega kot zloglasno CFC, to snov, ki so jo v preteklosti uporabljali v hladilnikih, klimatskih napravah in aerosolih in je trenutno po svetu prepovedana. Sprostite, izvedeli boste, zakaj.

CFC je inerten, kar pomeni, da ga ob sproščanju v okolje noben naravni kemični proces ne more razkrojiti. Tako vsi CFC, ki so jih sprostili hladilniki, ki so se začeli pojavljati v tridesetih letih prejšnjega stoletja, s pomočjo razpršil za lase, ki so omogočali, da frizure iz 50. in 60. leta ostanejo na mestu - vključno z uporniškimi lasulji iz 70. in 80. let - ostanejo v ozračju. Da ne omenjam deodorantov, pločevink za barvo itd.

Izkaže se, da čeprav se CFC uporablja tukaj na površini, se sčasoma konča v višjih plasteh atmosfere, kjer ga bombardirajo kozmični žarki. In ko molekule CFC posegajo v kozmične žarke, se elementi, ki sestavljajo diklorodifluorometan - klor, metan in fluor, sprostijo in, poleg tega, da prispevajo k toplogrednemu učinku, ena od njih (klor) lahko uniči. ozonski sloj.

Vsi vemo, da ozon v ozračju pomaga odstranjevati sončne ultravijolične žarke, vendar ozonski plašč ni samo zato, da prepreči, da bi se kožni rak razvil med zemljani. Prekomerno sevanje lahko moti hitrost kopenskih in vodnih rastlin, kar posledično lahko vpliva na celotne ekosisteme in potencialno zmanjša absorpcijo ogljikovega dioksida iz ozračja.

Karma ?

Učinki CFC niso bili odkriti šele dolgo po njegovem nastanku, proizvodnja pa je bila, kot smo že omenili, prepovedana sredi devetdesetih let. Glede Midgleyja ni namerno povzročil take škode in tragično umrl leta 1944, ne da bi vedeli dejanski obseg katastrofalnih težav, ki so jih povzročili njihovi izumi. V resnici lahko rečemo, da je na nek način plačal za to, kar je storil, ubogi.

Midgley je leta 1940 zbolel za polio in izumil kontracepcijo, s katero mu je pomagal vstati iz postelje. To je bil sistem škripcev in vzvodov, ki ga je namestil v svoji sobi, nekega lepega dne pa so ga našli mrtvega - zadavljenega z ročaji njegovega lastnega ustvarjanja.

* Objavljeno 16.7.2015

***

Ste vedeli, da je radovedna Mega tudi na Instagramu? Kliknite tukaj, da nas spremljate in ostanite nad ekskluzivnimi radovednostmi!